7月20日(海の日)に岡山国際サーキットで開催された、SPEED FESTIVAL 2026+Tipo OverHeat Meetingのプログラムとして開催された「World Heritage GC Returns 2026 https://gc-returns.jp/ 」Rd.1の模様をレポートしよう。

1971～89年に開催された富士グランチャンピオンシリーズに出場したマシンとその同型車によるレース「GC Returns」は、昨年富士スピードウェイで初めて開催され、大きな話題となった。2年目を迎えた今季は、新たに「World Heritage GC Returns 2026」として、年間3戦のシリーズ戦となった。

その開幕戦として、7月20日(海の日)に岡山国際サーキットで行われたレースの模様をご紹介しよう。

前日にサーキット入りした各チームのマシンは、快晴の夕方、猛暑の中でテスト走行を実施した。しばらくぶりに走ったマシンも多く、細かなトラブルが続出したが、メカニックの皆さんの奮闘で修理されていった。またコース上のオイルに乗ってバリアにヒットした#4 KEDシェブロンは、翌朝にはきれいに修復されていた。

朝8時25分からの予選は、2台がエンジンがかからず未走行だったが、大きな問題なく終了。ポールポジションは昨年のGC Returnsに続き、#21 Classic Car.jp TOMEI SPORTSの小嶋禎一選手が獲得した。また予選を走れなかった2台も、決勝レースを前に問題を解決できた。

昼前には、鮒子田寛実行委員長と、ジャーナリストの竹岡圭さん、場内放送担当のティーポ編集部ナカジ～によるトークショーも実施された。

決勝レースは気温35度近い中、13時にスタートを迎えた。#27 March 88GC OKAMOTO SPLの田中裕司選手はピットスタートを選択したが、それ以外の７台がローリングスタート！

ポールポジションの小嶋選手が出遅れ、#5 Lola 87D Mugen MCS9の星野茂選手がトップで1コーナーに飛び込んだ。その後小嶋選手が追い上げて、星野選手をかわしてトップに浮上。さらに最後列スタートの#60 World Heritage ITOHAMの久保田克昭選手が猛烈な追い上げを見せ、星野選手にじわじわと接近。最後はテールトゥノーズとなったが、僅か0.596秒差で星野選手が逃げ切った。

このGen-3（1987～89年の3リッター単座席マシン）の戦いは、上位3車が全て異なるエンジンで、それぞれのサウンドが共鳴し合いながらサーキットに轟いていた。これもヒストリックマシンのレースならではの魅力と思えた。なおピットスタートだった田中選手は、マイペースで無事完走した。

Gen-2(1979～86年の2リッター単座マシン)は、#11 MCS/Mazdaの上住道人選手のみのエントリーだったが、総合4位で完走を果たした。

Gen-1(1972～78年の2リッター2座マシン)は、今回初登場の#8 OSELLA PA4/BMWの赤鹿保生選手が優勝。このマシンはイタリアのオゼッラが作ったもので、1976年のタルガ・フローリオで優勝した個体とのこと。エンジンはBMW M12/7を搭載する。かつての富士GCに出場したことはないため、日本のレースには初参戦だった。

2位は#4 KEDシェブロンの久保田敏一選手、3位はマシンの調子が今一つだった#28 World Heritage MANA-9の藤井修二選手だった。

レース終了後、ポディウムで暫定表彰式を実施。各クラスの表彰後、参加ドライバー全員で記念撮影が行われた。またこの後サーキットのクラブハウスで、改めて表彰式が行われ、各参加者は笑顔でカップを受け取った。

8台のエントリーではあったが、レースはなかなか見ごたえあるもので、イベントに来ていたギャラリーも大興奮の様子だった。富士GCを知る世代は懐かしさを感じながら真剣勝負を楽しみ、また知らない世代は高周波のNAエンジンサウンドとオープントップのプロトタイプカーのカッコ良さを堪能してくれたようだ。

　　　　　　　　　　　　　　　決勝レース結果

Text：中島秀之　　Photo：GC Returns、ティーポ編集部